Wydobywanie litu ze słonej wody – czy jest to możliwe?

Woda morska może wytwarzać niemal nieograniczone ilości litu, który jest używany do produkcji baterii i akumulatorów. Rośnie popyt na metale szlachetne. Każdego roku korzysta z niego ponad 160 000 osób na całym świecie. ton Nowoczesna technologia umożliwia zwiększenie jego wydobycia. W oceanach znajduje się około 180 miliardów ton rozcieńczonego litu. Samo jezioro Salton znajdujące się w USA mogłoby pokryć całe przewidywane przyszłe zapotrzebowanie USA na ten metal i 40% zapotrzebowania na całym świecie.

Nowa technologia pozyskiwania litu ze słonej wody może zrewolucjonizować produkcję baterii i akumulatorów. Ma to zapobiec gwałtownemu wzrostowi cen i spowolnieniu produkcji pojazdów elektrycznych i innych technologii opartych na tym metalu, takich jak baterie słoneczne Powerwalls firmy Tesla, podaje gazeta "Science".

Naukowcy opracowali metodę ekstrakcji metalu szlachetnego za pomocą elektrod, która umożliwia wydobywanie litu na dużą skalę z oceanów, mórz czy słonych jezior, przy jednoczesnym ograniczeniu szkód środowiskowych powodowanych przez bieżącą produkcję w odkrywkach lub stawach odparowujących.

Jak wyjaśnia magazyn, słona woda zawiera 5000 razy więcej litu niż woda ziemska.

Przy dynamicznie rosnącym zapotrzebowaniu na ten surowiec tylko kilka krajów świata obawiało się wyczerpania zgromadzonych zasobów. Są one używane ponad 160 000 razy w roku na całym świecie ton litu. Ponad 70 procent zużywa się do produkcji baterii. W ciągu ostatniej dekady jego zużycie wzrosło o prawie jedną czwartą, a w najbliższych latach, wraz z rozwojem odnawialnych źródeł energii i potrzebą magazynowania energii oraz ekologicznej jazdy, popyt jeszcze wzrośnie.

Chociaż w oceanach może znajdować się 180 miliardów ton litu, problem polega na tym, że jest on bardzo rzadki. Według Science, słona woda zawiera około 0,2 części jonowych na milion.

Przez lata naukowcy opracowali wiele filtrów i membran, aby spróbować selektywnie wydobyć lit z wody morskiej. Jednak najczęściej uzyskuje się go przez odparowanie wody.

Ostatnio naukowcom udało się jednak zmodernizować działanie elektrod litowo-jonowych. Proces polega na tym, że jony litu są bardziej selektywnie oddzielane od sodu, co wpływa na zwiększenie odzysk pożądanego metalu ze słonej wody.

Postępy w technologii litu morskiego mogą ożywić jeden z najbardziej zhańbionych regionów Ameryki, gdzie katastrofa ekologiczna zniszczyła nie tylko bogaty ekosystem, ale także popularne miejsce turystyczne. Z jeziora Saltona.

Według CNBC, obecnie na jeziorze działa już 11 elektrowni geotermalnych, z których 10 należy do działu energii odnawialnej BHE Renewables firmy Berkshire Hathaway. Trzy inne firmy opracowują procesy chemiczne odzyskiwania litu w znacznie czystszy sposób, wykorzystując obfite zasoby naturalne jeziora.

EnergySource i Controlled Thermal Resources (CTR) również rozwijają projekty litowe w pobliżu jeziora, a zainteresowanie ze strony przemysłu samochodowego jest tak duże, że nawet General Motors zobowiązał się do zakupu litu od CTR.

Jak wskazuje CNBC, w jeziorze Salton pojawia się „dolina litu”, a dzięki nowej technologii jej potencjał jest ogromny. Według naukowców samo to amerykańskie jezioro mogłoby pokryć całe przewidywane przyszłe zapotrzebowanie Stanów Zjednoczonych na lit i 40 procent światowej energii elektrycznej na całym świecie.

Urzędnicy z Kalifornii mają nadzieję, że branża przyniesie nowe miejsca pracy i rozwój w regionie, aby pomóc ożywić społeczności, które doświadczyły odejścia od młodych ludzi szukających możliwości gdzie indziej. Z drugiej strony konserwatorzy mają nadzieję, że napływ pieniędzy przyspieszy starania państwa o przywrócenie środowiska Salton Sea.

Źródło: https://oszomega.pl/.